Se tomó de la herrumbrada agarradera de hierro y con un fuerte impulso subió a la chata. Ya llevaba un largo mes viajando, parando para acampar a la llegada del crepúsculo.
La motivación de Santos era tan grande como la inmensidad patagónica que lo rodeaba. La proximidad del invierno hacía que el aire helado se metiera hasta el fondo de los pulmones envolviendo el corazón con una gélida caricia.
Tomó las riendas y con un suave pero firme azote invitó a sus amigos a cabalgar.
El medio día sorprendió al muchacho con un sol mentiroso, pensó que no sería buena idea sacarse la campera, - ¡si me resfrío ahora tendré que parar unos días…y no quiero! - pensó.
En eso, mientras contemplaba el paisaje y tarareaba una ranchera, le llamó mucho la atención un cerro con la cumbre cortada; frenó, miró a su alrededor y se dijo… ¿por qué no?
Santos había decidido jugar su suerte al destino ahí, con su única carta disponible en su manga de emprendedor; establecerse allí y poner su comercio de bebidas, artefactos de uso casero, ropa y aperos para el campo.
Un amigo le había metido esa idea en la cabeza tiempo atrás y a él eso le había quitado el sueño varias noches. Obsesionado, no paró hasta tener todo listo para emprender este viaje; al fin lo había logrado.
Los paisanos de varias estancias cercanas serían sus primeros clientes.
- ¡Voy a comer algo primero! -, le dijo a Roy, su perro, mezcla de terrier y ovejero.
Buscó sombra en un gran calafate, hizo fuego y preparó su banquete que compartió gustoso con sus amigos perrunos.
- ¡Cómo te gusta el tocino frito, eh…Indio! - le dijo a su otro perro que barajaba artísticamente un trozo en el aire.
- ¡Un buen café ahora…y después…a trabajar!
Así Santos sin saberlo estaba siendo punta de lanza de aquella camada de primeros pobladores que se aventurarían al igual que él en búsqueda de un mejor porvenir.
Descargó por completo su chata, después de varias horas de ardua labor, tomó agua fresca y volcó un cucharón en su cabeza buscando así despabilarse y relajarse. - debo armar la tienda todavía… ¡carajo, estoy cansado! -
Sentado sobre un pequeño barril contemplaba extasiado aquel cielo atardecido de maravillosos colores. Indio gruñó y el tomó su colt. Un puma cruzó a escasos metros del lugar. - ¡Lo que me faltaba! Murmuró.
- Tendré que manear los pingos por si viene ese gato en la noche… no vaya ser cosa que los asuste y se me vayan al carajo…pensó.
La noche resultó mas tranquila de lo esperado. Torció su cuerpo de un lado a otro tratando de acomodar su espinazo. Las enormes distancias recorridas y lo escarpado del relieve habían hecho mella en su delgado cuerpo.
A principios del siglo veinte, el destino estaba escrito en su buena estrella para este paraje donde se estaba produciendo el primer hito de importancia en la historia de lo que luego sería una pujante ciudad.
Casi una década después, Santos contaba ya con una numerosa clientela.
¡Don Santos, don Santos!, interrumpe de pronto un jovencito que sin aliento casi, entró corriendo para avisar que venían muchas carretas en una caravana, lo que provocó la curiosidad de los parroquianos que allí estaban.
Era la gente que venía a realizar los primeros estudios para la instalación del ferrocarril patagónico que tendría base en Puerto Deseado.
El progreso con toda su arrogancia había llegado abruptamente, casi sin avisar. Al año siguiente se fundó allí un pueblo y tan rápido como el viento que sopla del noroeste, pasaba por allí el tren.
Santos, ajustaba su cinto mientras forzaba un pié sobre el zapato para meterlo. - ¡Hoy será una larga jornada! - dijo, y tomando su pipa del aparador recorrió el sombrío pasillo que lo conduciría al boliche. El rechinar de la portezuela de vaivén espantaba viejos fantasmas que aún moraban sobre el mostrador. Se detuvo frente al almanaque y sin pensarlo casi posó su mano sobre él, como queriendo transportarse en el tiempo, hacia los comienzos, era marzo de 1.934.
Estafeta Postal, Sub-Comisaría, Juzgado de Paz, Registro Civil, Oficina Enroladora, la Escuela Nacional Nº 8, un club de Básquet… que lejos había quedado su campamento, cerca de los calafates, hasta su boliche había sufrido importantes modificaciones, convirtiéndolo ahora en un destacado Hotel restaurante.
Una tarde, unos obreros perforando para sacar agua extraen Gas a tan solo siete metros, era 1946 y se iniciaba allí el desarrollo de esa industria.
-¿Qué me dice mi amigo?, ¡yo no lo puedo creer!, cuando llegué estaba sólo y con ganas de poner un bolichito y tirar un tiempo así ¿vio?... pero el tiempo se apuró tanto por estos lados…¡Si parece que el viento los trajo de todos lados!...en fin, ¡tómese otra!. - Santos y un parroquiano conversaban en la barra, un añejo y terapéutico ritual que servía para desgranar la realidad de todos los días.
El trazado de una ruta, con el tiempo iría reemplazando a las vías del tren, ¡increíble!, ¡tantas cosas!, ¡tan rápido!
- ¡Buen día Don Casimiro!, ¿cómo anda todo por ahí?, lo llamaba para pedirle una gauchada…necesitaría que me venda un rollo de loneta y unas diez camperas de esas que le compré la última vez… ¡sí!... se vendieron todas… ¡por Don Otto!, ¡Si hombre! Don Kramer no va a tener problemas…acá arreglo con él… ¡Bueno gracias!, ¡igualmente, que tenga buen día!
Santos llamaba a un proveedor, un viejo amigo colega de Caleta Olivia. Era 1.960 y se habían instalado líneas manuales de teléfono.
Santos no paraba, al igual que su pueblo que avanzaba en constante crecimiento, vivía cada hora de su día tan rápido como su cuerpo lo permitía.
Para 1.971, ya con sus cansados 68 años Santos partía mientras dormía, a otros lugares del infinito, quizás buscando un nuevo lugar para instalarse y quedarse para siempre contemplando como aquel pequeño caserío seguía avanzando sin pausa. Tal vez, de algún lejano lugar aún pueda sorprenderse sobre la barra de su boliche, mirando a través del ventanal de una nube, como sigue progresando la ciudad de Pico Truncado…
con esta sencilla obra traté de homenajear a los habitantes de Pico Truncado. Presentado en el 1° Certámen de Cuento Breve de esa ciudad santacruceña
